De Stoutmoedige Diefte

We weten allemaal dat het paneel De Rechtvaardige Rechters op het schilderij Het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck op 11 april 1934 werd gestolen. Niet enkel De Rechtvaardige Rechters, maar ook een tweede paneel, dat van Sint-Jan de Doper, werd vermist. De dief wilde daarmee de Gentse bisschop monseigneur Coppetiers afpersen. Sint-Jan werd vrijgegeven om het losgeld voor De Rechtvaardige Rechters, 1 miljoen frank, kracht bij te zetten. Er werden verscheidene brieven naar de bisschop gestuurd door ‘D.U.A.’ voor het losgeld, maar het was niet de bisschop die antwoordde, wel procureur Den Heem, die het geval liet aanslepen. Hij vond immers dat men niet hoefde te onderhandelen met gangsters. Uiteindelijk halveerde D.U.A. zijn eis naar een haalbare 500.000 frank. Toch bleef Den Heem weigeren, ook al had de bisschop het losgeld ter beschikking. In de laatste brief eiste D.U.A. een oplossing voor 28 juli of de Rechtvaardige Rechters zou voor eeuwig verdwijnen. Ook daarop kwam geen antwoord. Enige tijd later, op 25 november 1934, stierf wisselagent Arsène Goedertier, die op zijn sterfbed zou gezegd hebben: ‘Ik alleen weet waar het Lam Gods zich bevindt, in mijn bureau, schuifken, kast, omslag mutualiteit’. Ze vonden in de lade van zijn bureau een envelop met daarin de brieven van de procureur aan D.U.A. en een veertiende, handgeschreven, onvoltooide brief. Ze vonden ook nog een beschreven notitieboekje. De zaak werd om onverklaarbare reden geheim gehouden. Later probeerden allerlei mensen vruchteloos de verblijfplaats van het paneel te ontdekken, onder andere door middel van Goedertier’s notities. De laatste tip, van maart 2014, komt van een getuige die beweert dat De Rechtvaardige Rechters nog intact is en in het bezit van een Gentse familie. Die is te bang voor een schandaal om er mee naar buiten te komen. De zaak wordt onderzocht.


Geschreven door Lynn in de vaste rubriek 'Terugbladeren' voor 'De Ark van Jean-Marc' op 6 april 2014